Zeitleiste des Faxes
Hundertachtzig Jahre Bildübertragung über Entfernungen, in zwölf Etappen.
Die Telekopie gab es vor dem Telefon. 1843 ließ sich der schottische Uhrmacher Alexander Bain eine Vorrichtung patentieren, die eine Vorlage aus der Ferne nachbilden konnte, indem zwei synchronisierte Pendel eine Fläche Zeile für Zeile abtasteten. Alle späteren Geräte griffen diese Idee auf; nur der Übertragungsweg änderte sich, vom Telegrafendraht über die Telefonleitung bis zu IP-Netzen. Der entscheidende Wendepunkt kam 1980, als das CCITT die Gruppe-3-Normen (T.4 und T.30) veröffentlichte: Eine Seite brauchte nun weniger als eine Minute, und diese gemeinsame Sprache nutzen Faxe bis heute.
Die wichtigsten Etappen
1843
Zwei Pendel und ein Patent
Alexander Bain erhält ein britisches Patent für ein elektrisches Uhrwerk, das erhabene Schriftzeichen aus der Ferne kopieren kann. Ein Stift tastet das Original ab, ein zweiter gibt das Muster am Ziel auf chemisch behandeltem Papier wieder: Die zeilenweise Abtastung ist geboren.
1848
Der rotierende Zylinder
Der englische Physiker Frederick Bakewell patentiert einen „Bildtelegrafen“, der das Dokument auf einen sich drehenden Zylinder spannt, über den eine Metallspitze fährt. 1851 auf der Weltausstellung in London gezeigt, prägte dieses Trommelprinzip Generationen von Geräten.
1865
Paris–Lyon per Pantelegraf
Der italienische Geistliche Giovanni Caselli erlebt, wie die französische Telegrafenverwaltung seinen Pantelegrafen übernimmt. Die Linie Paris–Lyon wird für die Öffentlichkeit geöffnet; Bankiers und Kaufleute lassen Handschriften und Unterschriften übertragen. Der Dienst rechnet sich nie und schläft um 1870 ein.
1913
Der tragbare Belinograf
Der Franzose Édouard Belin stellt eine transportable Version seines Belinografen vor, die über eine Telefonleitung arbeitet. Zeitungen greifen zu, um Nachrichtenfotos zu senden; in Frankreich stand „bélino“ lange für ein per Draht empfangenes Bild.
1924
Pressefotos gehen in die Leitung
AT&T überträgt Bilder vom Parteitag der Republikaner in Cleveland per Telefonleitung nach New York. Ende des Jahres sendet RCA ein Foto per Funk von London nach New York. Die Bildübertragung wird zum Routinedienst für Redaktionen.
1948
Das Fax zieht beim Kunden ein
Western Union bringt Desk-Fax heraus, ein kleines Gerät, das bei Geschäftskunden aufgestellt wird, um Telegramme als Bild mit dem Telegrafenamt auszutauschen. Das Fax wird zum alltäglichen Arbeitsmittel statt einer Ausrüstung, die der Presse vorbehalten ist.
1964
Xerografie über weite Strecken
Xerox präsentiert LDX (Long Distance Xerography), das Abtastung und xerografischen Druck kombiniert, um Dokumente über eigene Breitbandverbindungen zwischen den Standorten eines Unternehmens zu senden. Noch teuer, kündigt es das Bürofax an.
1966
Der Telecopier an der normalen Leitung
Zusammen mit Magnavox bringt Xerox den Magnafax Telecopier auf den Markt: rund 20 Kilogramm, ein Telefonhörer im Akustikkoppler, sechs Minuten pro Seite. Erstmals kann ein Büroangestellter von jedem beliebigen Telefonanschluss aus faxen.
1968
Eine erste gemeinsame Sprache
Das CCITT, Vorläufer der ITU-T, verabschiedet die Norm Gruppe 1 (T.2): immer noch sechs Minuten pro Seite, aber Geräte verschiedener Hersteller verstehen sich endlich. Im selben Jahr öffnet die Carterfone-Entscheidung das US-Netz für Fremdgeräte. 1976 wird Gruppe 2 (T.3) die Seite auf drei Minuten verkürzen.
1980
Gruppe 3: eine Seite in unter einer Minute
Zwei Texte, T.4 zur Digitalisierung der Seiten und T.30 zur Steuerung des Anrufs, machen das Fax digital: weiße Flächen werden komprimiert, die Geschwindigkeit automatisch ausgehandelt, jede Seite bestätigt. Japan, dessen Schrift sich schlecht für den Fernschreiber eignet, macht es rasch zur Standardausstattung im Büro.
1998
Das Fax lernt IP
T.38 erhält die Zustimmung der ITU-T. Gateways können das Signal eines Faxgeräts nun in Datenpakete umwandeln und am Ziel wiederherstellen; so reist das Fax über Voice-over-IP-Netze, ohne dass die Geräte selbst geändert werden müssen.
2020er-Jahre
Das Ende des Kupfers
Europäische Netzbetreiber schalten das leitungsvermittelte Telefonnetz Region für Region ab. Faxgeräte wandern hinter Router oder Adapter, während das Senden aus dem Browser, ohne Gerät und ohne Abo, zum direktesten Weg für das gelegentliche Fax wird.
1980: eine Norm mit Ausdauer
Gruppe 3 setzte sich durch, wo andere scheiterten, und zwar aus einem einfachen Grund: Sie lief auf der Telefonleitung, die jedes Büro ohnehin hatte. Gruppe 4, 1984 genormt (T.6), war schneller und schärfer, verlangte aber eine durchgehende ISDN-Verbindung. Unternehmen wählten, was mit ihren Korrespondenzpartnern funktionierte, nicht das technisch Überlegene.
Jedes verkaufte G3-Gerät machte den Besitz eines solchen lohnender; in den 1990er-Jahren zählte der weltweite Bestand Dutzende Millionen Geräte. Statt ihn zu ersetzen, erweiterten die Normungsgremien ihn laufend: ECM, MMR-Kompression, V.34-Modulation und schließlich T.38, um ihn über IP zu transportieren, ohne den ursprünglichen Dialog anzutasten.
Deshalb kann ein Faxgerät aus den 1980er-Jahren noch heute eine Seite empfangen, die von einem Smartphone aus gesendet wurde: Beide Enden folgen demselben T.30-Ablauf, nur der Weg dazwischen hat sich geändert.
Wo das Fax heute steht
Das Gerät in der Büroecke erlebt seine letzten Jahre: Es hängt an einer analogen Buchse, die durch Glasfaser ersetzt wird. Der Dienst selbst hat sich von der Hardware gelöst. Eine Zielnummer, eine Datei und eine Zustellbestätigung genügen, und all das lässt sich aus dem Browser verschicken.
Diese Bestätigung hält das Fax in Krankenhäusern, Kanzleien und vielen Behörden. Das Werkzeug hat mit jeder Generation seine Gestalt gewechselt; das Bedürfnis, sicher zu wissen, dass ein Dokument angekommen ist, ist nie verschwunden.
Faxgeschichte: Ihre Fragen beantwortet
- Wer hat das Fax eigentlich erfunden?
- Das Prinzip geht auf den Schotten Alexander Bain zurück, der es 1843 patentieren ließ. Frederick Bakewell verfeinerte es, Giovanni Caselli betrieb es ab 1865 kommerziell. Das Bürofax, wie wir es kennen, ist jedoch das Ergebnis gemeinsamer Normungsarbeit im CCITT, gekrönt durch Gruppe 3 im Jahr 1980.
- Kam das Fax wirklich vor dem Telefon?
- Ja. Bain reichte sein Patent 1843 ein, Alexander Graham Bell seines 1876. Erst in den 1920er-Jahren wurde die Telefonleitung zum üblichen Medium für die Bildübertragung.
- Welche Normen nutzt ein Fax im Jahr 2026?
- Nach wie vor die der Gruppe 3: T.4 zur Bildcodierung und T.30 zur Steuerung des Anrufs, oft ergänzt durch ECM und die MMR-Kompression aus T.6. Verläuft ein Teil der Strecke über ein IP-Netz, verpackt T.38 diesen Dialog in Pakete.
- Hat das Faxen eine Zukunft?
- Das physische Gerät ist mit der Abschaltung des Kupfernetzes auf dem Rückzug. Das Fax als Übertragungsweg bleibt gefragt, wo immer eine Organisation auf einem Zustellnachweis besteht, und es funktioniert heute bestens ohne Gerät. Das Medium wandelt sich, die Nutzung bleibt.
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