Cronologia do fax

Cento e oitenta anos de imagens enviadas à distância, em doze etapas.

A telecópia antecede o telefone. Em 1843, o relojoeiro escocês Alexander Bain patenteou um dispositivo capaz de reproduzir um traçado à distância, percorrendo uma superfície linha a linha com dois pêndulos sincronizados. Todas as máquinas posteriores retomaram essa ideia; só mudou o canal, do fio telegráfico à linha telefónica e depois às redes IP. A viragem decisiva deu-se em 1980, quando o CCITT publicou as normas do Grupo 3 (T.4 e T.30): uma página passou a demorar menos de um minuto, e essa linguagem comum continua a ser a dos faxes atuais.

As grandes etapas

  1. 1843

    Dois pêndulos e uma patente

    Alexander Bain obtém uma patente britânica para um mecanismo de relojoaria elétrico capaz de copiar à distância caracteres em relevo. Um estilete percorre o original, outro reproduz o motivo em papel tratado quimicamente na chegada: nasce a leitura linha a linha.

  2. 1848

    O cilindro rotativo

    O físico inglês Frederick Bakewell patenteia um «telégrafo de imagens» que enrola o documento num cilindro em rotação, percorrido por uma ponta metálica. Apresentado na Grande Exposição de Londres em 1851, este princípio do tambor rotativo equipará gerações de aparelhos.

  3. 1865

    Paris–Lyon por pantelégrafo

    O padre italiano Giovanni Caselli vê o seu pantelégrafo adotado pela administração francesa dos telégrafos. A linha Paris–Lyon abre ao público e banqueiros e comerciantes usam-na para transmitir manuscritos e assinaturas. O serviço nunca chega a ser rentável e extingue-se por volta de 1870.

  4. 1913

    O belinógrafo portátil

    O francês Édouard Belin apresenta uma versão transportável do seu belinógrafo, utilizável numa linha telefónica. Os jornais adotam-no para enviar fotografias de atualidade; em França, «bélino» designou durante muito tempo uma imagem recebida por fio.

  5. 1924

    As fotos de imprensa passam pela linha

    A AT&T envia por linha telefónica imagens da convenção republicana de Cleveland até Nova Iorque. No final do ano, a RCA transmite por rádio uma fotografia de Londres para Nova Iorque. O envio de imagens torna-se um serviço corrente para as redações.

  6. 1948

    O fax instala-se nos clientes

    A Western Union lança o Desk-Fax, um pequeno aparelho colocado nas instalações de clientes empresariais para trocar telegramas em forma de imagem com a estação telegráfica. O fax torna-se uma ferramenta de trabalho diária, deixando de ser um equipamento reservado à imprensa.

  7. 1964

    Xerografia à distância

    A Xerox apresenta o LDX (Long Distance Xerography), que associa digitalização e impressão xerográfica para enviar documentos entre as instalações de uma mesma empresa através de ligações dedicadas de alta capacidade. Ainda caro, prefigura o fax de escritório.

  8. 1966

    O Telecopier numa linha comum

    Em parceria com a Magnavox, a Xerox lança o Magnafax Telecopier: cerca de 20 quilos, um auscultador pousado num acoplador acústico, seis minutos por página. Pela primeira vez, um funcionário pode enviar um fax a partir de qualquer extensão telefónica.

  9. 1968

    Uma primeira linguagem comum

    O CCITT (hoje UIT-T) adota a norma Grupo 1 (T.2): continuam a ser seis minutos por página, mas aparelhos de marcas diferentes conseguem finalmente entender-se. No mesmo ano, a decisão Carterfone abre a rede norte-americana a equipamentos de terceiros. Em 1976, o Grupo 2 (T.3) reduzirá a página a três minutos.

  10. 1980

    Grupo 3: a página abaixo do minuto

    Dois textos, a T.4 para digitalizar as páginas e a T.30 para conduzir a chamada, tornam o fax digital: zonas brancas comprimidas, velocidade negociada automaticamente, cada página confirmada. O Japão, cuja escrita se adaptava mal ao telex, depressa faz dele equipamento de escritório padrão.

  11. 1998

    O fax aprende IP

    A T.38 recebe a aprovação da UIT-T. Os gateways passam a converter o sinal de um aparelho de fax em pacotes de dados e a reconstituí-lo no destino; assim, o fax circula em redes de voz sobre IP sem que os próprios aparelhos tenham de mudar.

  12. Década de 2020

    O fim do cobre

    Os operadores europeus desligam a rede telefónica comutada, zona a zona. Os aparelhos de fax passam para trás de routers ou adaptadores, enquanto o envio a partir do navegador, sem aparelho nem assinatura, se torna a via mais direta para um fax ocasional.

1980: uma norma feita para durar

O Grupo 3 vingou onde outros falharam por uma razão simples: funcionava na linha telefónica que todos os escritórios já tinham. O Grupo 4, normalizado em 1984 (T.6), era mais rápido e mais nítido, mas exigia uma ligação RDIS de ponta a ponta. As empresas escolheram o que funcionava com os seus interlocutores, não o que era tecnicamente superior.

Cada aparelho G3 vendido tornava mais vantajoso ter um; nos anos 1990, o parque mundial contava-se em dezenas de milhões de máquinas. Em vez de o substituírem, os organismos de normalização foram-no alargando: ECM, compressão MMR, modulação V.34 e, por fim, T.38 para o transportar sobre IP sem tocar no diálogo original.

É por isso que um aparelho de fax dos anos 1980 ainda consegue receber uma página enviada hoje a partir de um smartphone: as duas pontas seguem o mesmo procedimento T.30, e só o caminho entre elas mudou.

Em que ponto está o fax hoje

A máquina ao canto do escritório vive os seus últimos anos: depende de uma tomada analógica que a fibra está a substituir. O serviço, esse, libertou-se do equipamento. Bastam um número de destino, um ficheiro e uma confirmação de entrega, e tudo isso pode sair de um navegador.

É essa confirmação que mantém o fax em hospitais, escritórios de advogados e muitos serviços públicos. A ferramenta mudou de forma a cada geração; a necessidade de saber que um documento chegou mesmo nunca desapareceu.

A história do fax em perguntas

Quem inventou, afinal, o fax?
O princípio remonta ao escocês Alexander Bain, que o patenteou em 1843. Frederick Bakewell aperfeiçoou-o e Giovanni Caselli explorou-o comercialmente a partir de 1865. O fax de escritório tal como o conhecemos resulta, porém, de um trabalho coletivo de normalização no seio do CCITT, coroado pelo Grupo 3 em 1980.
O fax surgiu mesmo antes do telefone?
Sim. Bain registou a sua patente em 1843 e Alexander Graham Bell a dele em 1876. Só na década de 1920 a linha telefónica se tornou o suporte habitual para o envio de imagens.
Que normas usa um fax em 2026?
Continuam a ser as do Grupo 3: T.4 para codificar a imagem e T.30 para conduzir a chamada, muitas vezes complementadas pelo ECM e pela compressão MMR da T.6. Quando parte do percurso atravessa uma rede IP, a T.38 encapsula esse diálogo em pacotes.
O fax tem futuro?
O aparelho físico perde terreno à medida que o cobre vai sendo desativado. O fax enquanto meio de transmissão continua a ser pedido onde quer que uma organização exija prova de entrega, e hoje funciona perfeitamente sem máquina. O suporte muda; o uso mantém-se.

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