Como funciona o fax

O que acontece, segundo a segundo, enquanto uma página viaja de um aparelho de fax para outro.

Enviar um fax é transformar uma página numa grelha de pontos pretos e brancos, reduzir essa imagem por compressão e entregá-la a um modem que a converte num sinal áudio. Do outro lado, um segundo modem descodifica o sinal e o aparelho reconstrói a página. O desenrolar da chamada obedece à Recomendação T.30 da UIT-T (antigo CCITT), publicada em 1980; a codificação da imagem cabe à sua gémea, a T.4. Juntas, definem o fax «Grupo 3», a linguagem que praticamente todos os aparelhos e serviços de fax online ainda falam.

Uma chamada de fax em cinco tempos

Antes de trocarem um único píxel, os dois aparelhos conversam. Depois, no fim de cada página, fazem o ponto da situação.

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    Marcação e reconhecimento

    O emissor marca o número e emite um bip curto de 1100 Hz, repetido a cada três segundos (CNG). O aparelho chamado atende e responde com um tom contínuo de 2100 Hz (CED). A partir daí, cada lado sabe que está a falar com uma máquina e não com uma pessoa.

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    Troca de capacidades

    O recetor envia o seu cartão de identidade técnico (trama DIS): resoluções aceites, largura do papel, compressões conhecidas, velocidades possíveis. O emissor escolhe dessa lista (trama DCS) e envia uma curta sequência de teste (TCF). Se chegar intacta, o recetor dá luz verde; caso contrário, tenta-se de novo a uma velocidade mais baixa.

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    Envio da imagem

    A página segue fila de pontos a fila de pontos, em forma comprimida. O modem converte-a em sons a 9600, 14 400 ou até 33 600 bit/s, conforme o que foi acordado. Os sinais de controlo, esses, circulam a apenas 300 bit/s, para continuarem legíveis mesmo numa linha fraca.

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    Balanço da página

    No fim de cada página, o emissor indica se há mais; o recetor responde «recebida corretamente» (MCF) ou assinala um problema. Com o modo de correção de erros (ECM), só os blocos danificados são reenviados, e não a página inteira.

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    Desligar

    Depois de validada a última página, o emissor envia um sinal de desconexão (DCN) e a chamada termina. O registo do aparelho, ou de um serviço online, pode então assinalar uma entrega efetiva, página a página.

Nitidez da imagem e tempo de transmissão

A T.4 fixa a largura de leitura em 1728 pontos para uma página A4, ou seja, cerca de 204 pontos por polegada na horizontal. O que varia é a densidade vertical: 98 linhas por polegada no modo normal, 196 no modo fino e 391 no superfino. Passar do normal ao fino torna nítidos os caracteres pequenos e os carimbos, à custa de um volume de dados mais ou menos duplicado.

Quanto à velocidade, os modems V.29 ficam pelos 9,6 kbit/s, os V.17 pelos 14,4 kbit/s, e os aparelhos «Super G3» com modulação V.34 chegam aos 33,6 kbit/s. Conte com alguns segundos a quase um minuto por página. Não é o tamanho do PDF que manda, mas o conteúdo: uma página com muito branco comprime-se muito bem, uma digitalização acinzentada ou uma fotografia tramada bastante menos.

Porque é que o VoIP perturba o fax

Um modem de fax espera um sinal contínuo, que chegue por ordem e sem falhas. A telefonia por Internet corta o som em pequenos pacotes de algumas dezenas de milissegundos. Um pacote atrasado ou perdido passa despercebido numa conversa; num fax, rasga uma linha da imagem ou faz falhar a negociação.

As redes de voz aplicam ainda tratamentos úteis para a fala mas prejudiciais ao fax: codecs comprimidos como o G.729, supressão de silêncios, cancelamento de eco, jitter mal compensado. O modem, que interpreta variações finas do sinal, perde as referências.

A solução normalizada chama-se T.38, aprovada pela UIT-T em 1998. Em vez de deixar passar o áudio do modem, o gateway descodifica-o logo no início da rede IP, leva os dados da página e os sinais T.30 em pacotes e regenera um sinal de fax limpo à saída. Se um aparelho deixar de funcionar depois de uma mudança de linha, pergunte primeiro ao operador se o T.38 está ativo; na falta dele, um codec G.711 sem compressão costuma ajudar.

O essencial em três pontos

  • O destinatário recebe uma imagem do seu documento, não um ficheiro: o texto não pode ser selecionado nem editado, o que também explica o interesse do fax para documentos oficiais.
  • Cada página é validada pelo aparelho de destino antes de começar a seguinte; um relatório de transmissão «OK» assenta, portanto, numa resposta real do recetor e não numa suposição do emissor.
  • O destino tem de ser uma linha fixa ligada a um aparelho de fax, a um servidor de fax ou a um gateway. Um telemóvel ou um endereço de e-mail não conseguem participar no diálogo T.30.

Dúvidas sobre a tecnologia

De onde vem o chiado que se ouve ao atender uma chamada de fax?
É o tom de resposta de 2100 Hz, seguido das tramas de negociação enviadas em áudio. Para o modem, esses sons são dados; para o ouvido humano, não passam de um guincho.
Um aparelho de fax consegue enviar a cores?
Uma extensão da norma permite cor codificada em JPEG, mas muito poucos aparelhos a suportam. Na prática, cada página é convertida em preto e branco puro; os cinzentos tornam-se uma trama de pontos, daí o aspeto granulado das fotografias.
O meu fax falha desde que passei para fibra. O que devo verificar?
O seu aparelho de fax está agora ligado ao router, ou seja, a um serviço de voz sobre IP. Pergunte ao fornecedor se a linha suporta T.38 ou, na falta dele, um codec G.711 sem compressão. Limitar o aparelho a 9600 bit/s também ajuda por vezes.
A transmissão é cifrada?
Não. A T.30 não prevê qualquer mecanismo de cifragem e o sinal circula sem proteção na rede telefónica. A FaxTelecom cifra o seu PDF por HTTPS até aos nossos servidores; o último troço, até ao aparelho do destinatário, continua sujeito a esta limitação do protocolo, como em qualquer serviço.

A seguir

Páginas escolhidas para o ajudar a preparar, enviar ou comprovar o seu fax.

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