Cómo funciona el fax

Lo que ocurre, segundo a segundo, mientras una página viaja de un fax a otro.

Enviar un fax consiste en convertir una página en una cuadrícula de puntos blancos y negros, reducir esa imagen mediante compresión y entregársela a un módem que la transforma en señal de audio. En el destino, un segundo módem descodifica la señal y el equipo reconstruye la página. La llamada se rige por la T.30, recomendación de la UIT-T (antiguo CCITT) publicada en 1980; la codificación de la imagen corresponde a su gemela, la T.4. Juntas definen el fax «Grupo 3», el idioma que siguen hablando prácticamente todos los equipos y servicios de fax en línea.

Una llamada de fax en cinco tiempos

Antes de intercambiar un solo píxel, los dos equipos conversan. Y al terminar cada página, vuelven a ponerse de acuerdo.

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    Marcación y reconocimiento

    El emisor marca el número y emite un pitido corto de 1100 Hz, repetido cada tres segundos (CNG). El equipo llamado descuelga y contesta con un tono continuo de 2100 Hz (CED). Desde ese momento, cada lado sabe que trata con una máquina y no con una persona.

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    Intercambio de capacidades

    El receptor envía su ficha técnica (trama DIS): resoluciones admitidas, ancho de papel, compresiones conocidas, velocidades posibles. El emisor elige de esa lista (trama DCS) y lanza una breve secuencia de prueba (TCF). Si llega intacta, el receptor da luz verde; si no, se vuelve a intentar a menor velocidad.

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    Envío de la imagen

    La página sale fila de puntos a fila de puntos, comprimida. El módem la convierte en sonidos a 9600, 14 400 o hasta 33 600 bit/s, según lo pactado. Las señales de control, en cambio, viajan a solo 300 bit/s para seguir siendo legibles incluso en una línea deficiente.

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    Balance de la página

    Al final de cada página, el emisor indica si quedan más; el receptor responde «recibida correctamente» (MCF) o avisa de un problema. Con el modo de corrección de errores (ECM), solo se reenvían los bloques dañados, no la página entera.

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    Cuelgue

    Tras la última página validada, el emisor envía una señal de desconexión (DCN) y la llamada termina. El registro del equipo, o de un servicio en línea, puede entonces dejar constancia de una entrega efectiva, página por página.

Nitidez de la imagen y tiempo de transmisión

La T.4 fija el ancho de lectura en 1728 puntos para una página A4, es decir, unos 204 puntos por pulgada en horizontal. Lo que varía es la densidad vertical: 98 líneas por pulgada en modo estándar, 196 en modo fino y 391 en superfino. Pasar de estándar a fino deja nítidos la letra pequeña y los sellos, a cambio de casi duplicar el volumen de datos.

En cuanto a velocidad, los módems V.29 llegan a 9,6 kbit/s, los V.17 a 14,4 kbit/s, y los equipos «Super G3» con modulación V.34 alcanzan 33,6 kbit/s. Cuenta con entre unos segundos y casi un minuto por página. No manda el peso del PDF, sino el contenido: una página con mucho blanco se comprime de maravilla; un escaneo grisáceo o una foto tramada, bastante peor.

Por qué la VoIP perjudica al fax

Un módem de fax espera una señal continua, que llegue en orden y sin huecos. La telefonía por Internet, en cambio, trocea el sonido en pequeños paquetes de unas decenas de milisegundos. Un paquete retrasado o perdido pasa inadvertido en una conversación; en un fax, rasga una línea de la imagen o hace fracasar la negociación.

Las redes de voz aplican además tratamientos útiles para el habla pero dañinos para el fax: códecs comprimidos como el G.729, supresión de silencios, cancelación de eco, jitter mal compensado. El módem, que interpreta variaciones finas de la señal, se queda sin referencias.

La solución normalizada se llama T.38 y la aprobó la UIT-T en 1998. En vez de dejar pasar el audio del módem, la pasarela lo descodifica nada más entrar en la red IP, hace viajar el contenido de las páginas y las señales T.30 en paquetes y regenera una señal de fax limpia a la salida. Si tu fax deja de funcionar tras un cambio de línea, pregunta primero a tu operador si tiene T.38 activado; si no, un códec G.711 sin compresión suele mejorar las cosas.

Lo esencial en tres puntos

  • Tu destinatario recibe una imagen de tu documento, no un archivo: el texto no se puede seleccionar ni editar, y eso también explica el atractivo del fax para los documentos oficiales.
  • El equipo de destino valida cada página antes de pasar a la siguiente, así que un informe de transmisión «OK» se apoya en una respuesta real del receptor y no en una suposición del emisor.
  • El destino tiene que ser una línea fija conectada a un fax, un servidor de fax o una pasarela. Un móvil o una dirección de correo electrónico no pueden participar en el diálogo T.30.

Dudas sobre la tecnología

¿De dónde sale el chirrido que se oye al descolgar una llamada de fax?
Es el tono de respuesta de 2100 Hz, seguido de las tramas de negociación enviadas como audio. Para el módem, esos sonidos son datos; para el oído humano, un simple chillido.
¿Puede un fax enviar en color?
Una extensión de la norma permite color codificado en JPEG, pero muy pocos equipos la admiten. En la práctica, cada página se convierte a blanco y negro puro; los grises se transforman en una trama de puntos, y por eso las fotos se ven granuladas.
Mi fax falla desde que me pasé a la fibra. ¿Qué reviso?
Tu fax está ahora conectado al router, es decir, a un servicio de voz sobre IP. Pregunta a tu proveedor si la línea admite T.38 o, en su defecto, un códec G.711 sin compresión. A veces también ayuda limitar el equipo a 9600 bit/s.
¿La transmisión va cifrada?
No. La T.30 no incluye ningún mecanismo de cifrado y la señal viaja sin protección por la red telefónica. FaxTelecom cifra tu PDF por HTTPS hasta nuestros servidores; el último tramo, hasta el fax del destinatario, sigue sujeto a esta limitación del protocolo, igual que con cualquier servicio.

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Páginas seleccionadas para preparar, enviar o acreditar tu fax.

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